В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь двух молодых людей. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целая дюжина.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эвери, репортёр с большим опытом и связями. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их мотивы и методы были разными.
Угрозы Зодиака не оказались пустыми. Вскоре тишину вновь разорвала стрельба. Убийца снова напомнил о себе, подтвердив, что игра только начинается.