В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, попадает в сверхсекретный исследовательский комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Её отец, известный профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку неблагонадёжной в глазах властей. Несмотря на это, её принимают в проект, цель которого — установить контакт с иными мирами, отправив сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В данных, поступающих с ускорителей частиц по всему миру, обнаруживаются аномалии. Эти странности бросают вызов фундаментальным физическим законам. Параллельно происходит череда необъяснимых смертей среди учёных. Расследование поручают детективу из Лондона. Он сосредотачивается на студентках одной из погибших исследовательниц Оксфорда. Одна из этих студенток, работающая с нановолокнами, внезапно начинает замечать перед глазами таинственный цифровой отсчёт. Её подруга находит у матери покойной необычный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её решения сложнейшей задачи — проблемы трёх светил, хаотично движущихся вокруг планеты, — зависит судьба целой цивилизации.