Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он неплохо играет, многие говорят — талант. Пока что он стоит за прилавком в обувном магазине, меряет людям туфли и ботинки. Копит каждый цент. Ему нужен пароходный билет через океан, в Англию. Там, в Британии, проходит Open — престижный турнир. Марти хочет быть первым американцем, который его выиграет.
Хозяин магазина даже предлагал ему стать управляющим. Пост солидный, зарплата хорошая. Но Марти только отмахивается. Его мысли заняты другим: кубком, фотографиями в газетах, аплодисментами зала.
И вот наступает день зарплаты. Босс, как нарочно, уехал за город на все выходные. Денег в кассе нет, сейф закрыт. Марти злится. Он месяц вкалывал, а теперь ему даже заплатить не могут. Нервы сдают. Он достает пистолет — старый, видавший виды револьвер — и направляет его на помощника, того самого, что знает комбинацию от сейфа. Голос у Марти дрожит, но он требует свое.
Получив наконец купюры, он бросает их в потрепанный чемодан. Форму для тенниса он уложил еще накануне. Магазин остается позади. Марти идет в порт. Впереди — Лондон, столы с сетками, зеленые мячики и его большой, почти невозможный шанс.