В республике Гилеад, что возникла в будущем, правят военные. Жизнь здесь подчинена суровым законам, а почёт в обществе достаётся лишь офицерам и их супругам. Государство устроено по тоталитарному образцу, но есть проблема куда серьёзнее — почти все женщины утратили способность рожать. Лишь одна из сотни может зачать ребёнка.
Чтобы офицерские семьи не пресеклись, они приглашают в дом служанку. Её выбирают среди тех немногих простолюдинок, что ещё могут выносить дитя. После родов девушка обязана отдать младенца хозяевам и отправиться служить в другой дом. Такова её доля — дарить детей тем, кто властвует, и самой оставаться безродной тенью.