История разворачивается вокруг могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чьи корни глубоко уходят в преступный мир Нью-Йорка. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с фронта покрытый славой, но ясно даёт понять — кровавые дела отца не для него.
Сам Дон Вито правит своим делом по неписаным законам чести и уважения, которые когда-то всех устраивали. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие власти и готовые смести старые устои. Эта жажда приводит к трагедии — на жизнь патриарха совершается дерзкое нападение, потрясающее основы всего клана.