Григорий Александрович Потёмкин вошёл в историю как одна из самых ярких и противоречивых фигур екатерининской эпохи. Его путь от скромного армейского офицера до всесильного фаворита императрицы Екатерины II был стремительным и полным неожиданных поворотов.
Происходил он из семьи мелкопоместного дворянина. Образование получил в Московском университете, но вскоре, увлечённый военной романтикой, поступил на службу в гвардейский полк. Именно там он обратил на себя внимание будущей императрицы, участвуя в дворцовом перевороте 1762 года, возведшем её на престол.
Таланты Потёмкина проявились в полной мере на государственном поприще. Он был не просто фаворитом, но и выдающимся администратором, дипломатом и военным организатором. Его главным делом стало освоение и обустройство Северного Причерноморья, отвоёванного у Османской империи. По его инициативе строились новые города, среди которых Херсон, Николаев и, конечно, Севастополь — будущая база Черноморского флота. Он активно способствовал переселению людей в эти края, развивал торговлю и промышленность.
На военном поприще его организаторский гений блестяще проявился во время Русско-турецкой войны 1787–1791 годов. Хотя он не всегда лично командовал войсками в сражениях, его роль в снабжении армии, строительстве флота и общей стратегии была колоссальной. За взятие стратегически важной крепости Очаков он получил почётное добавление к фамилии — «Таврический».
Его личность была многогранной и вызывала самые разные оценки у современников — от восторженных до язвительных. Его обвиняли в расточительстве и «потёмкинских деревнях», но масштаб реально сделанного им для укрепления южных границ империи неоспорим. Скончался Григорий Потёмкин в 1791 году по дороге из Ясс, оставив после себя огромное наследие и прочный след в истории Российской империи.