Алжир, конец тридцатых. Мерсо — молчаливый парень с привлекательной внешностью — отправляется проститься с матерью. На похоронах он остаётся сух, слёз не видно. Вернувшись к обычным дням, он ощущает лишь тягучую скуку, будто внутри пустота. Заводит отношения с Мари, но и это не приносит отклика. Всё течёт однообразно, без смысла. Пока в один знойный полдень на побережье не случается то, что переворачивает существование Мерсо и касается каждого, кто рядом с ним.